রুপালি পর্দার গ্ল্যামার, খ্যাতি আর লাইমলাইটের হাতছানি প্রতি বছর হাজার হাজার তরুণ-তরুণীকে টেনে আনে মায়ানগরী মুম্বাইয়ে। এক বুক স্বপ্ন আর চোখে তারকা হওয়ার আকুলতা নিয়ে ভারতের উত্তরাখণ্ডের পাহাড়ি শহর দেরাদুন থেকে বাণিজ্য নগরীতে পাড়ি জমিয়েছিলেন তরুণ ও উদীয়মান মডেল-অভিনেত্রী মীনাক্ষী থাপা। কিন্তু বলিউডের সেই ঝলমলে আলোর নিচে যে কতটা অন্ধকার আর নির্মমতার ফাঁদ পাতা থাকে, তার সবচেয়ে করুণ ও বীভৎস উদাহরণ হয়ে রইলেন এই অভাগী তরুণী। ২০১২ সালের মার্চ মাসে ঘটে যাওয়া মীনাক্ষী থাপা হত্যাকাণ্ড কেবল বলিউডের ইতিহাসেই নয়, বরং বৈশ্বিক বিনোদন জগতের অন্যতম নৃশংস ও হাড়হিম করা অপরাধের একটি হিসেবে আজও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলোতে আলোচিত হয়। সিনেমার ভুয়া শুটিংয়ের প্রলোভন দেখিয়ে যেভাবে এক সম্ভাবনাময় অভিনেত্রীর জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তার তদন্তের পরতে পরতে লুকিয়ে আছে লালসা, বিশ্বাসঘাতকতা আর চূড়ান্ত বর্বরতার এক নারকীয় উপাখ্যান।
মীনাক্ষী থাপা ছিলেন মূলত একজন ক্লাসিক্যাল নৃত্যশিল্পী। দেরাদুনে নিজের একটি ড্যান্স একাডেমি থাকার পরও রুপালি পর্দার মোহ তাকে তাড়া করে বেড়াত। অভিনয়ের সুনির্দিষ্ট সুযোগের অপেক্ষায় থাকা মীনাক্ষী মুম্বাইয়ের তীব্র প্রতিযোগিতার মাঠে নিজের অবস্থান তৈরি করতে ছোটখাটো চরিত্রে কাজ শুরু করেন। এর ধারাবাহিকতায় তিনি পরিচালক প্রবাল রাহার মনস্তাত্ত্বিক থ্রিলার ছবি ‘৪০৪’ এ একটি ছোট চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পান। পরবর্তীতে বিখ্যাত পরিচালক মধুর ভান্ডারকরের বিগ বাজেট সিনেমা ‘হিরোইন’ এর একটি দৃশ্যে জুনিয়র আর্টিস্ট বা সহ-শিল্পী হিসেবে কাজ করার সময় তার পরিচয় হয় অমিত জয়সওয়াল এবং প্রীতি সুরিন নামের এক যুগলের সঙ্গে। অমিত ও প্রীতিও মীনাক্ষীর মতোই বলিউডে ভাগ্য অন্বেষণ করতে এসেছিলেন এবং তারা নিজেদের অবিবাহিত দাবি করলেও বাস্তবে তারা ছিলেন বিবাহিত এবং তাদের দুটি সন্তানও ছিল, যা তারা মুম্বাইয়ের স্ট্রাগলিং লাইফে গোপন রেখেছিলেন।
পরিচয়ের পর খুব দ্রুতই মীনাক্ষীর সাথে তাদের গভীর সখ্য গড়ে ওঠে। মীনাক্ষী খোশগল্পের ছলে নিজের পরিবার, দেরাদুনের ড্যান্স একাডেমি এবং পারিবারিক জীবন নিয়ে নানা কথা তাদের সাথে শেয়ার করতেন। মীনাক্ষীর মার্জিত পোশাক, রাজকীয় চালচলন এবং কথা বলার ধরন দেখে অমিত ও প্রীতির মনে এক চরম ভুল ধারণার জন্ম নেয়। তারা ধরে নেন যে মীনাক্ষী কোনো অতি সাধারণ পরিবারের মেয়ে নন, বরং তার পরিবার অত্যন্ত বিত্তশালী এবং তাদের অঢেল সম্পদ রয়েছে। আসলে অমিত ও প্রীতি মুম্বাইয়ে এসে প্রচুর ঋণের জালে জড়িয়ে পড়েছিলেন এবং সেই ধারের টাকা দ্রুত শোধ করার জন্য তারা একটি শর্টকাট বা সহজ উপায়ের খোঁজ করছিলেন। মীনাক্ষীর তথাকথিত বিত্তশালী পারিবারিক অবস্থার কথা চিন্তা করে তাদের মাথায় এক নারকীয় পরিকল্পনা আসে। তারা সিদ্ধান্ত নেন যে মীনাক্ষীকে কোনো নির্জন স্থানে অপহরণ করে তার পরিবারের কাছ থেকে মোটা অঙ্কের মুক্তিপণ আদায় করবেন।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, অমিত ও প্রীতি মীনাক্ষীকে একটি বড় বাজেটের ভোজপুরি সিনেমায় প্রধান চরিত্রে অভিনয়ের লোভনীয় প্রস্তাব দেন। তারা মীনাক্ষীকে বিশ্বাস করান যে উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজে (তৎকালীন এলাহাবাদ) ছবিটির শুটিং হবে এবং সেখানে বড় বড় প্রযোজক ও পরিচালকেরা উপস্থিত থাকবেন। ক্যারিয়ারের এই বিশাল ও সম্ভাব্য টার্নিং পয়েন্টের কথা ভেবে মীনাক্ষী বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে অত্যন্ত আনন্দের সাথে রাজি হয়ে যান। ২০১২ সালের ১৩ই মার্চ তিনি অভিযুক্ত অমিত ও প্রীতির সাথে প্রয়াগরাজের উদ্দেশ্যে মুম্বাই ত্যাগ করেন। ট্রেন যাত্রার সময়ও মীনাক্ষী জানতেন না যে তিনি আসলে নিজের অবধারিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। প্রয়াগরাজে পৌঁছানোর পর প্রীতি সুরিনের আদি বাড়ি জৌনপুরের এক প্রত্যন্ত এলাকায় মীনাক্ষীকে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে নিয়ে যাওয়ার পরপরই তার মোবাইল ফোন কেড়ে নেওয়া হয় এবং তাকে একটি ঘরের ভেতর সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলা হয়।
এর পর থেকেই দেরাদুনে থাকা মীনাক্ষীর পরিবারের সাথে তার সমস্ত যোগাযোগ হঠাৎ করে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। নিখোঁজ হওয়ার কয়েক দিন পর, ১৭ই মার্চ মীনাক্ষীর মায়ের মোবাইল ফোনে একটি অজ্ঞাত নম্বর থেকে একটি ভীতিপ্রদ টেক্সট মেসেজ আসে। সেখানে জানানো হয় যে মীনাক্ষী তাদের হেফাজতে আছেন এবং তাকে জীবিত ফেরত পেতে হলে অবিলম্বে ১৫ লাখ রুপি মুক্তিপণ দিতে হবে। একই সাথে মেসেজে চরম হুমকি দিয়ে বলা হয় যে যদি পুলিশকে এই বিষয়ে কিছু জানানো হয় অথবা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে টাকা না দেওয়া হয়, তবে মীনাক্ষীকে জোরপূর্বক পর্নোগ্রাফিক চলচ্চিত্রে বা নীল ছবিতে কাজ করতে বাধ্য করা হবে এবং সেই ভিডিও ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দেওয়া হবে। এই আকস্মিক ও ভয়ংকর বার্তায় মীনাক্ষীর মধ্যবিত্ত পরিবার চরম আতঙ্কের মধ্যে পড়ে যায়। একজন সাধারণ সেনাকর্মীর পরিবারের পক্ষে তাৎক্ষণিকভাবে এত বিপুল পরিমাণ অর্থ জোগাড় করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল। অসহায় মা ও ভাই কোনো উপায় না পেয়ে মীনাক্ষীর নিজের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে তাদের সাধ্যমতো প্রায় ৬০ হাজার রুপি জমা দেন এবং বাকি টাকা জোগাড় করার জন্য আরও কিছুটা সময় ভিক্ষা চান।
কিন্তু নিষ্ঠুর লোন উলফ বা অপরাধী জুটি অমিত ও প্রীতির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। তারা বুঝতে পারেন যে মীনাক্ষীর পরিবার আসলে তাদের ধারণার মতো অঢেল সম্পদের মালিক নয় এবং ১৫ লাখ রুপি পাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব হবে না। একই সাথে তাদের মনে ভয় ঢুকে যায় যে মীনাক্ষীকে ছেড়ে দিলে সে মুম্বাইয়ে ফিরে পুলিশের কাছে তাদের আসল পরিচয় ফাঁস করে দেবে। এই চাক্ষুষ প্রমাণ ও নিজেদের অপরাধ আড়াল করতে তারা মীনাক্ষীকে চিরতরে স্তব্ধ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। জৌনপুরের সেই নির্জন ঘরের ভেতরেই প্রথমে মীনাক্ষীকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করা হয়। তবে তাদের বর্বরতা এখানেই শেষ হয়নি। হত্যার পর মীনাক্ষীর মৃতদেহ যাতে কেউ সহজে শনাক্ত করতে না পারে, সেজন্য তারা একটি ধারালো ছুরি দিয়ে মীনাক্ষীর গলা কেটে তার মাথাটি শরীর থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। এরপর মাথাবিহীন ধড় বা শরীরের বাকি অংশটি প্রীতির জৌনপুরের বাড়ির একটি পুরনো ও পরিত্যক্ত সেপটিক ট্যাংকের ভেতরে ফেলে ইট-পাথর দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়। আর বিচ্ছিন্ন মাথাটি একটি প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে তারা লখনৌগামী একটি চলন্ত বাসের জানালা দিয়ে গভীর রাতে রাস্তার পাশের ঝোপে ফেলে দেয়, যা পুলিশ পরবর্তীতে শত চেষ্টা করেও আর কখনো উদ্ধার করতে পারেনি।
হত্যাকাণ্ডটি সম্পন্ন করার পরও সাইকোপ্যাথ বা বিকৃত মানসিকতার এই খুনি জুটি মীনাক্ষীর পরিবারের কাছ থেকে টাকা আদায়ের জন্য ক্রমাগত মুক্তিপণের মেসেজ পাঠাতে থাকে। কিন্তু এই অতি চালাকির কারণেই তারা নিজেদের অজান্তে পুলিশের জালে ধরা পড়ার মোক্ষম সূত্রটি রেখে যায়। মীনাক্ষীর ভাই দেরাদুন ও মুম্বাই পুলিশের যৌথ সাইবার ক্রাইম সেলের শরণাপন্ন হন। পুলিশ তদন্তে নেমে দেখতে পায় যে মীনাক্ষীর মোবাইল ফোনের সিম কার্ড এবং তার ডেবিট কার্ডটি উত্তর প্রদেশের বিভিন্ন এটিএম বুথ এবং লখনৌ ও কানপুর এলাকায় সক্রিয় রয়েছে। কল ডিটেইলস রেকর্ড (সিডিআর) এবং আইএমইআই নম্বর ট্র্যাক করে পুলিশ নিশ্চিত হয় যে নিখোঁজ মীনাক্ষীর ফোনের সিম কার্ডটি আসলে অন্য একটি হ্যান্ডসেটে ব্যবহার করে অমিত জয়সওয়াল অনবরত কল ও মেসেজ করছে।
দীর্ঘ এক মাস ধরে নিখুঁত ট্র্যাকিং ও ইলেকট্রনিক তথ্য বিশ্লেষণের পর, ২০১২ সালের ১৪ই এপ্রিল মুম্বাইয়ের বান্দ্রা এলাকার একটি গোপন আস্তানা থেকে পুলিশ যৌথ অভিযান চালিয়ে অমিত জয়সওয়াল ও প্রীতি সুরিনকে গ্রেপ্তার করে। গ্রেপ্তারের পর প্রাথমিক জিজ্ঞাসাবাদে তারা পুলিশকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করলেও, সিডিআর-এর অকাট্য প্রমাণের সামনে তারা ভেঙে পড়ে এবং নিজেদের হাড়হিম করা অপরাধের কথা স্বীকার করে। তাদের দেওয়া স্বীকারোক্তি ও দেখানো পথ অনুযায়ী পুলিশ উত্তর প্রদেশের জৌনপুরের সেই বাড়ির সেপটিক ট্যাংক থেকে মীনাক্ষী থাপার পচনশীল ও মাথাবিহীন খণ্ডিত মরদেহ উদ্ধার করে। এই ঘটনার নৃশংসতা সে সময় আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম যেমন বিবিসি এবং এনডিটিভিতে প্রধান শিরোনাম হিসেবে প্রচারিত হয়েছিল এবং রুপালি পর্দার ভেতরের এই ভয়ংকর অন্ধকার দিকটি দেখে গোটা বিশ্ব স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
মুম্বাইয়ের সেশন কোর্টে এই মামলার দীর্ঘ বিচারপ্রক্রিয়া দীর্ঘ ছয় বছর ধরে চলে। রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবী এই হত্যাকাণ্ডকে সমাজের জন্য এক চরম হুমকি এবং ঠান্ডা মাথায় করা ‘বিরলতম অপরাধ’ বা রেয়ারেস্ট অফ রেয়ার কেস হিসেবে উল্লেখ করে আসামিদের সর্বোচ্চ শাস্তি অর্থাৎ মৃত্যুদণ্ডের জোর আবেদন জানান। আদালতের বিচারক সায়না পাতিল মামলার সমস্ত নথিপত্র, বৈজ্ঞানিক ও পারিপার্শ্বিক প্রমাণাদি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করে ২০১৮ সালের ৯ই মে এক ঐতিহাসিক রায় ঘোষণা করেন। আদালত অমিত জয়সওয়াল এবং প্রীতি সুরিনকে ভারতীয় দণ্ডবিধির ৩০২ (হত্যা) এবং ৩৬৪-এ (মুক্তিপণের উদ্দেশ্যে অপহরণ) ধারায় এককভাবে দোষী সাব্যস্ত করে আজীবন বা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড প্রদান করেন। মীনাক্ষী থাপার এই মর্মান্তিক ও অকাল পরিণতি আজীবন বিনোদন জগতে আসা নতুন ও অনভিজ্ঞ শিল্পীদের স্বপ্ন, সংগ্রাম এবং রুপালি জগতের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা প্রতারণার এক নির্মম ও জীবন্ত উদাহরণ হিসেবে থেকে যাবে। যে সিনেমার প্রস্তাবটি এই তরুণীর কাছে ছিল এক নতুন জীবনের সোনালী সম্ভাবনা, সেটিই শেষ পর্যন্ত তার জন্য হয়ে উঠেছিল এক অন্ধকার ও বীভৎস মৃত্যুর ফাঁদ।
