জেরিকো

জেরিকোকে পৃথিবীর প্রাচীনতম শহর বলা হয়ে থাকে। এটি ইসরায়েলের নিকটবর্তী জর্ডানের পশ্চিমভাগে অবস্থিত। ডেড সির ৬ মাইল উত্তরে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৮২৫ ফুট নিচে এটি অবস্থিত। ১৯৬৭ সালে এ শহরটির জনসংখ্যা ছিল প্রায় ৬ হাজার ৮২৯ জন। জেরিকোর ঐতিহাসিক গুরুত্ব এই যে, পৃথিবীর প্রাচীনতম ধারাবাহিক মানব বসতির প্রত্নতাত্তি্বক নিদর্শন এখানে পাওয়া গেছে। কাজেই সভ্যতার প্রথম পদক্ষেপ যা সম্ভবত খ্রিস্টপূর্ব দশম মিলেনিয়ামে ঘটে তার সাক্ষ্যও রয়েছে। বাইবেলে উল্লেখ আছে, ইসরায়েলিরা জর্ডান অতিক্রম করার পর এ শহরকেই প্রথম দখল করে। ওল্ড টেস্টামেন্ট এবং নিউ টেস্টামেন্টেও জেরিকোর কথা উল্লেখ আছে। মহান হিরোড সেখানে তার শীতকালীন অবস্থানের স্থান প্রতিষ্ঠা করেন। খ্রিস্টপূর্ব ৪ অব্দে তিনি সেখানে মারা যান। খ্রিস্টপূর্ব ৯ হাজার অব্দে মেসোলিথিক শিকারিদের এখানে আসার এবং দীর্ঘকাল তাদের বংশধরদের এখানে বসবাসের নিদর্শন রয়েছে। শুরুতে তারা জীর্ণ কুটিরে বসবাস করত। এ কুটির থেকে তারা ক্রমেই সুদৃঢ় গৃহ নির্মাণ করতে লাগল। সে সময় প্রায় ১০ একর জায়গা জুড়ে তাদের বসতি ছিল। খ্রিস্টপূর্ব ৮ হাজার অব্দে এখানকার আদিবাসীরা একটি সুসংগঠিত সমাজে পরিণত হয় এবং তাদের বসতিস্থলের চারপাশে পাথর দিয়ে সুদৃঢ় দেয়াল তৈরি করতে শুরু করে। এ দেয়াল দিয়ে ঘেরা বসতিস্থলকে শহর বলা যায়, যেখানে সে সময় লোকসংখ্যা ছিল ২ থেকে ৩ হাজার। এভাবেই ভ্রাম্যমাণ শিকারির জীবন থেকে তারা কৃষি উপনিবেশের জীবনযাত্রায় উন্নত হয়ে উঠলো। পরবর্তী ২ হাজার বছর তারা লিওলিথিক যুগের মধ্য দিয়ে জীবনযাত্রা অতিক্রম করল। খ্রিস্টপূর্ব ৫ হাজার অব্দে তারা মৃৎ পাত্র ব্যবহার শুরু করলো। পরবর্তী ২ হাজার বছর তাদের বৃত্তি অনিশ্চিত এবং সম্ভবত অনিয়মিত ছিল। খিস্টপূর্ব চতুর্থ মিলেনিয়ামের শেষ ভাগে প্যালেস্টাইনের অন্যান্য অংশের মতো জেরিকোতে আবার নাগরিক সংস্কৃতির উদ্ভব হয়। জেরিকো আবার দেয়ালে ঘেরা শহরে পরিণত হয় এবং দেয়ালগুলো বহুবার পুনর্নির্মিত হয়। প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ২ হাজার ৩০০ অব্দে আবার নাগরিক জীবনে বিঘ্ন ঘটে। ক্রুসেডার যুগে জেরিকো তৃতীয় স্থানে অবস্থিত ছিল। ওল্ড টেস্টামেন্টে উলি্লখিত স্থান থেকে এক মাইল পূর্বদিকে এবং এখানে একটি আধুনিক শহর গড়ে উঠেছিল। অবশ্য ১৯৪৯ সালে এটি জর্ডানের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর বিশেষভাবে প্রসারিত হয়।



-প্রীতম সাহা সুদীপ