সিপাহি বিদ্রোহ

১৮৫৭ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কম্পানির সেনাবাহিনীর সিপাহিদের একটি বিদ্রোহের নাম হলো সিপাহি বিদ্রোহ। এই বিদ্রোহ সেই সময়ে গোটা উত্তর ও মধ্য ভারতে (অধুনা উত্তর প্রদেশ, বিহার, উত্তর মধ্যপ্রদেশ ও দিল্লি অঞ্চল) ছড়িয়ে পড়েছিল। এসব অঞ্চলে বিদ্রোহীদের দমন করতে ইস্ট ইন্ডিয়া কম্পানিকে যথেষ্ট বেগ পেতে হয়। ১৮৫৮ সালের ২০ জুন গোয়ালিয়রে বিদ্রোহীদের পরাজয়ের পরই এই বিদ্রোহ দমন করা সম্ভব হয়। সিপাহি বিদ্রোহকে কেউ কেউ ভারতের প্রথম স্বাধীনতাযুদ্ধ, কেউ বা মহাবিদ্রোহ, আবার কেউ বা ১৮৫৮ সালের গণ-অভ্যুত্থান নামেও অভিহিত করে থাকেন। মঙ্গল পাণ্ডে, নানা সাহেব, তাতিয়াটোপি, ঝাঁসির রানি লক্ষীবাঈ প্রমুখ সিপাহি বিদ্রোহের মহানায়ক। ১৮৫৩ সালে তৈরি করা হয়েছিল ৫৫৭ ক্যালিবার এনফিল্ড (পি/৫৩) রাইফেল। এই রাইফেল ভারতীয় সিপাহিদের হাতে তুলে দেয় ব্রিটিশ সরকার। বলা হয়ে থাকে, রাইফেলগুলোর কার্তুজ গরু ও শূকরের চর্বি দিয়ে তৈরি হতো। রাইফেলের কার্তুজ লোড করার সময় তা দাঁত দিয়ে খুলে লাগাতে হতো সেনাদের। হিন্দু ও মুসলমানদের ধর্ম নষ্ট করার জন্য এমন কার্তুজের প্রচলন করা হয় বলে ধারণা করা হয়। ১৮৫৭ সালে সিপাহিরা এই নতুন কার্তুজ ব্যবহার করতে অস্বীকার করে এবং একপর্যায়ে তারা বিদ্রোহ ঘোষণা করে। সিপাহি বিদ্রোহের ফলেই ১৮৫৮ সালে ভারতে কম্পানি শাসনের অবসান ঘটে। ব্রিটিশরা সেনাবাহিনী, অর্থব্যবস্থা ও ভারতীয় প্রশাসন পুনর্গঠনে বাধ্য হয়। ভারত প্রত্যক্ষভাবে ব্রিটেনের রানির শাসনের অধীনে আসে।